Принцип действия

В основе действия ядерного оружия находятся неуправляемые реакции термоядерного синтеза и цепная реакция деления тяжелых ядер.
Цепная реакция деления осуществляется с использованием урана-235, плутония-239, либо, в отдельных случаях, урана-233. В природе уран встречается в виде двух основных изотопов — уран-235 и уран-238. Намного реже встречается примесь из урана-234, которая является продуктом распада урана-238. Однако делящимся веществом является только уран-235. В уране-238 невозможно самостоятельное развитие цепной ядерной реакции, по этой причине он широко распространен в природе. «Работоспособная» ядерная бомба должна содержать урана-235 не менее 80 %. Поэтому для повышения доли урана-235 при производстве ядерного топлива применяют сложный и дорогостоящий процесс обогащения урана.
Химический процесс обогащения урана имеет альтернативу - создание «плутониевой бомбы» на основе изотопа плутоний-239, который обычно легируется небольшим количеством галлия для улучшения сжимаемости заряда и повышения стабильности физических свойств. Плутоний вырабатывается в процессе длительного облучения урана-238 нейтронами в ядерных реакторах. Уран-233 получается при облучении нейтронами тория. Информация об устройстве ядерных боеприпасов во всех странах до сих пор засекречена.